USA:s skolsystem är segregerat och kritiserat. Samtidigt är det en tummelplats för nya skolreformer. Kan den svenska skolan lära av den amerikanska skolans kris och dynamik? Boken skildrar 1900-talets amerikanska debatt, forskning och reformsträvanden inom skolområdet.
Författaren diskuterar olika systemnivåer: 1) Den pedagogiska processen (inlärning och lärarna), 2) Resurserna (tid, lokaler, utrustning), 3) Organisationen (skolans ledning och kontroll, 4) Marknaden (utbud/efterfrågan på skolor och utbildning) och slutligen 5) Skolans omgivning (föräldrar, barn, politik, företag och högre utbildningsanstalter).
Syftet är att visa på paralleller mellan amerikanska och svenska skolförhållanden och bidra till den svenska diskussionen om skolans kvalitet.