Internet började användas på bred front i mitten av 1990-talet. Vid samma tidpunkt tog den politiska polariseringen fart i USA. Under senare år har allt större fokus riktas mot den digitala teknikens roll för den ökade politiska polariseringen. Den prisbelönta nationalekonomen Matthew Gentzkow, professor vid Stanforduniversitetet, menar att uppfattningen att internet och sociala medier skulle ligga bakom polariseringen förmodligen är överdriven.
I sin forskning finner Gentzkow att den politiska polariseringen ökat mest i de grupper som använder internet och sociala medier minst.
– Våra forskningsresultat talar emot att internet i allmänhet och sociala medier i synnerhet är de främsta drivkrafterna bakom den växande polariseringen. Den snabbt ökande polariseringen verkar främst ske bland personer som använder internet och sociala medier förhållandevis lite, säger Matthew Gentzkow.
Det stämmer visserligen att innehållet i sociala medier är mer polariserat än innehållet i traditionella medier, att man har högre sannolikhet att följa likasinnade på Twitter och att flödet på Facebook påverkas av både algoritmer och vad man själv väljer att dela med sina vänner.
Men Gentzkow lyfter fram att digitala nyheter och digital information endast utgör en liten del av amerikaners nyhetskonsumtion. De flesta får sina nyheter från många olika källor såsom tv, tryckta tidningar och större nyhetssajter som Yahoo eller CNN. Denna majoritet av befolkningen visar sig också vara representativ för den internetanvändande allmänheten i stort.
Matthew Gentzkow, professor i nationalekonomi vid Stanforduniversitetet
Ta del av våra senaste nyheter. Få nya insikter och håll dig uppdaterad om viktiga samhällsfrågor.