Vad händer i samhället om familjen som institution vittrar sönder? Är talet om familjens sönderfall baserat på myter om en familjestruktur som bara funnits i begränsad utsträckning under en kortare period? Är familje- och släktband i dag i själva verket relativt starka betraktade i ett historiskt perspektiv?
Dessa är några av de frågor som diskuteras i boken ur olika forskningsperspektiv, bl a sociologiska, historiska, juridiska, psykologiska, socialantropologiska och etnologiska.