Svenska nationalekonomer har utövat ett betydande inflytande på debatt och politik i vårt land. Många av dem har också vunnit internationell berömmelse för sina vetenskapliga insatser, som Knut Wicksell, Gustav Cassel, Eli Heckscher, Bertil Ohlin, Gunnar Myrdal och Erik Lundberg. Andra, som var inflytelserika på sin tid, har numera fallit i glömska. Bland de äldsta, vetenskapens föregångare, finns Johan Risingh, den siste guvernören i den svenska kolonin i Delaware och den skandalomsusade Pehr Niclas Christiernin, professor i Uppsala under senare hälften av 1700-talet .
I boken porträtteras sexton svenska nationalekonomer av idag aktiva forskare, vilka också kommenterar relevansen av deras forskning för dagens ekonomiska teori och politik. Ekonomporträtten berättar inte bara om ekonomernas tankar utan också om det samhälle de verkat i och om dem själva som människor. Vi får här en levande bild av svenskt samhälle och ekonomisk debatt under 300 år.