Rika samhällen har råd att hålla sig med en god miljö. Detta är en av förklaringarna till att rika industrinationer har bättre miljö än de fattiga länderna.
Slitaget på miljön brukar öka i de tidigare stadierna av industrialiseringen, men därefter kommer en vändpunkt. Det postindustriella samhället får ett allt mindre materiellt innehåll , tjänstesektorn ökar i betydelse och industrin blir mera kunskapsintensiv. Människornas beredskap att anpassa sina beteenden i syfte att trygga en god miljö växer i takt med att deras ekonomi förbättras. Det finns följaktligen ingen motsättning mellan ekonomisk tillväxt och miljökvalitet.